Quand la voiture autonome Apple arrivera-t-elle ?

Les rapports sur une possible voiture Apple ont presque la qualité de la légende du Loch Ness. Comme le monstre du lac, l'Apple Car surgit de temps en temps, et pourtant personne ne l'a encore vu....

Cependant, ces derniers temps, les gros titres se sont multipliés : Le braconnage des célébrités dans l'industrie automobile, les brevets de voiture approuvés les uns après les autres, l'observation de mystérieuses voitures à conduite autonome près du siège de la société à Cupertino, en Californie, et plus récemment, les discussions largement rapportées d'un partenariat de plusieurs milliards de dollars pour construire une voiture électrique autonome avec Hyundai et Kia.

Collaboration ou pas après tout

Mais en février, alors que la rumeur se répandait sur le partenariat, Apple a brusquement freiné. Après que Hyundai ait sauté le pas et annoncé que des pourparlers étaient en cours, selon Bloomberg, le démenti a suivi presque immédiatement. Comme le dit un dicton interne, le moyen le plus rapide de ne pas travailler avec Apple est de parler de travailler avec Apple. Pendant ce temps, la Corée a déclaré qu'elle n'était pas en pourparlers avec Apple sur le développement de voitures à conduite automatique.

Même selon les normes d'Apple pour des produits qui font l'objet de rumeurs depuis longtemps, les rumeurs sur l'Apple Car - commercialisée sous le nom de Project Titan - durent depuis extrêmement longtemps. Outre le battage médiatique, il y a aussi des revers évidents : En 2016, la société a officiellement réduit ses ambitions. Il y a également eu des licenciements ; pendant ce temps, les constructeurs automobiles et leurs rivaux technologiques continuent de faire avancer leurs projets de voitures à moteur.

Malgré toute l'ambiguïté, une chose semble certaine : si Apple le veut vraiment, elle le peut. Des liquidités d'environ 200 milliards de dollars peuvent permettre les investissements nécessaires à la fois dans la recherche et/ou l'acquisition de jeunes pousses prometteuses.

Quel constructeur automobile ferait l'affaire ?

Et maintenant que le dernier partenariat potentiel semble s'effondrer, de nouvelles questions se posent sur les constructeurs automobiles avec lesquels Apple pourrait encore travailler si elle le souhaitait. Le constructeur automobile japonais Nissan, l'un des rares partenaires potentiels vanté par les analystes, a récemment déclaré qu'il n'était pas en pourparlers avec Apple. Nissan l'a écarté après que le Financial Times ait rapporté que les entreprises avaient tenu des discussions sur la collaboration au cours des derniers mois.

Tout cela a contribué à donner le sentiment que l'Apple Car est toujours un peu là, mais qu'elle n'arrive jamais tout à fait.

« Il y a deux ou trois ans, les rapports s'accumulaient disant que le projet était mort », a déclaré Reilly Brennan, associé général de Trucks VC, qui investit dans les entreprises de transport. « À l'époque, j'ai ri parce que je connaissais au moins une douzaine de personnes qui travaillaient sur des choses exactement dans cet espace chez Apple. » La rumeur continue de couler à flots, mais en attendant, même lui ne sait pas si quelque chose de concret sortira un jour de l'Apple Car, a déclaré Brennan.

Il est compréhensible qu'Apple flirte avec l'industrie automobile qui pèse des billions de dollars. Mais en même temps, le développement de la voiture est complexe. Tesla a démontré l'attrait d'une voiture basée sur un logiciel, mais il a fallu des années pour que la société d'Elon Musk devienne rentable - et l'argent qu'elle gagne ne provient toujours pas de la vente de voitures. La question a toujours été de savoir quel chemin mène les espions d'Apple à une rentabilité intéressante : En construisant une voiture elle-même, en s'associant avec un constructeur automobile, en développant un logiciel pour voiture, ou autre chose encore ?

Une part de marché de 2 % serait déjà « suffisante ».

La question que se posent les observateurs de l'industrie, et probablement aussi les stratèges d'Apple, est la suivante : pourquoi se lancer dans l'industrie automobile ? Comme l'a récemment analysé le magazine économique Cash, le nom du jeu est « contrôle de l'interaction des passagers ». Selon l'expert du secteur, Axel Schmidt, du cabinet de conseil en gestion Accenture : « L'accès au client déterminera qui réalise les revenus du service. Et cela représentera un quart des revenus de l'industrie dans dix ans ».

Dans le même temps, Katy Huberty, analyste chez Morgan Stanley, souligne qu'Apple n'aurait besoin de s'emparer que de deux pour cent du marché mondial de la mobilité pour faire correspondre le volume de l'activité iPhone actuelle avec sa voiture. Et Apple a traditionnellement réussi à développer un marché grâce à son entrée sur le marché, dit-il. "Une telle évolution pourrait, à notre avis, élargir considérablement le marché des véhicules électriques", selon une analyse récente de la banque d'investissement.

Sam Abuelsamid, analyste de l'industrie automobile au cabinet de conseil Guidehouse Insights, pense également qu'Apple pourrait s'intéresser davantage aux services de mobilité, notamment à une division de robo-taxi. Enfin, l'inventeur de l'iMac et de l'iPhone s'est tourné vers les services payants ces dernières années pour stimuler les ventes dans un marché du matériel saturé. Apple est déjà un investisseur du géant chinois du covoiturage Didi. Et en 2019, Apple a acquis Drive.ai, une start-up automobile qui travaillait avec un service de taxi et le concurrent d'Uber, Lyft, sur un pilote de robotaxi.

Ce serait un geste qui rappellerait un peu l'histoire d'Apple TV. C'est à ce moment-là qu'on a spéculé sur le fait que l'entreprise travaillait sur une télévision. A la place, Apple a sorti une petite boîte de diffusion en continu qui se connecte à la télévision. « Apple s'est prononcé contre une télévision parce que les marges étaient trop faibles et qu'ils ne pouvaient rien proposer de mieux que ce qui était déjà sur le marché », a déclaré M. Abuelsamid.

Lorsqu'Apple a approché Drive.ai pour une éventuelle acquisition, le géant de la technologie était très sérieux dans ses efforts, bien qu'ils aient été extrêmement discrets et ne voulaient pas que nous discutions ou confirmions quoi que ce soit publiquement", a déclaré un ancien membre du conseil d'administration de Drive.ai qui a parlé à CNN Business sous le couvert de l'anonymat. L'ancien membre du conseil d'administration a ajouté que « la plupart des employés de Drive.ai que je connais travaillent toujours sur des projets spéciaux et sur le projet de voiture ».

Quelle que soit la voie qu'empruntera Apple dans le secteur automobile, elle devra de plus en plus rivaliser pour attirer les talents, non seulement avec les constructeurs automobiles, mais aussi avec les entreprises technologiques et les jeunes pousses. Certaines entreprises comme Zoox, une startup de l'automobile en libre-service acquise par Amazon, auraient débauché des ingénieurs automobiles d'Apple. Pour sa part, Apple a débauché des employés de sociétés comme Porsche, Google Waymo et Tesla, y compris le cadre qui a autrefois supervisé le développement du modèle 3.

Livrer plutôt qu'annoncer

Si et quand Apple finalisera ses plans de voiture, les observateurs de l'industrie s'attendent à ce que la société essaie de rester fidèle à son approche secrète avec d'autres produits et l'annonce au dernier moment, juste avant qu'elle puisse être mise en vente. « Il serait inhabituel pour eux de commencer à agir comme un constructeur automobile et d'annoncer quelque chose qui va arriver sur le marché dans 5 ans », a déclaré Brennan.

Mais malgré des années de rumeurs, de recherches ciblées et de personnel nombreux, il est tout à fait possible qu'un projet de voiture Apple ne devienne jamais réalité.

« J'ai toujours été sceptique quant à la possibilité qu'Apple se lance dans le secteur automobile », a déclaré M. Abuelsamid à CNN Business. « Apple a changé de direction sur la technologie automobile à plusieurs reprises au cours des dernières années, en essayant de comprendre ce qu'ils veulent faire et s'ils veulent faire quelque chose du tout. Elle continue à investir du temps et de l'argent dans des produits dont beaucoup n'arrivent jamais sur le marché ».

 

Sources : https://edition.cnn.com/2021/02/14/tech/apple-car-history/index.html, https://www.cash.ch/news/top-news/electric-vehicles-berichte-ueber-ein-apple-auto-werden-immer-konkreter-1708824